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Pocos componentes determinan el funcionamiento de una computadora de escritorio como el motherboard, también llamado placa base, placa madre o, simplemente, “mother”. Es que allí se insertan todos los demás componentes que formarán parte de la PC: el microprocesador, la memoria, las tarjetas adaptadoras, etcétera. De este modo, el motherboard se convierte en un componente estratégico a la hora de armar un equipo, pues nos permitirá insertar sólo un tipo de microprocesador, sólo una clase de módulos de RAM. Por otra parte, una buena elección nos permitirá actualizar ese equipo más adelante, por medio de la inclusión de hardware que todavía no ha sido lanzado al mercado o que está fuera de nuestro alcance económico, pero que en el futuro podríamos adquirir, dado que una tecnología suele bajar su precio a medida que nos alejamos de su fecha de introducción al mercado.Éste es, básicamente, el primer objetivo de esta guía: ayudar al usuario a encontrar una placa base que le permita obtener un equipo de capacidades adecuadas a sus necesidades actuales, a la vez que pueda utilizarlo para agregarle nuevas funcionalidades más adelante.En segundo lugar, hace unos años las placas madre comenzaron a incorporar otras características que sólo se lograban con la adquisición de placas, como el hardware de video, de sonido, de red, etc. De este modo se fueron integrando estos componentes al motherboard, pero eran considerados de baja calidad con respecto a los que se obtenían por separado, razón por la cual tales máquinas eran recomendadas sólo
para equipar una oficina o ser utilizadas por estudiantes sin demasiadas pretensiones.Conforme fue evolucionando la tecnología
y las necesidades de los usuarios aumentaban, estos componentes “onboard” o “integrados” mejoraron su calidad hasta tal punto que en actualidad satisfacen las expectativas de los usuarios más exigentes, con hardware de video 3D, sistemas de sonido de ocho canales y adaptadores de red Gigabit. Éste es el segundo objetivo de la guía: lograr puedas discernir qué combinación de hardware le conviene más según sus necesidades particulares.

Cada Zocalo Con su Micro
Cada mother posee un zócalo para una serie de procesadores, ya sea de los fabricantes AMD o Intel. Por lo tanto, el primer punto
para decidir es qué micro utilizaremos en nuestra nueva placa base, pues debemos escoger un mother que posea un zócalo compatible. Los más utilizados en la actualidad son los siguientes:
? LGA75: también conocido como “socket T”, permite incluir los micros de Intel de cuatro núcleos Core 2 Quad y Core 2 Duo. También ofrece compatibilidad con procesadores anteriores, como los Celeron D, Pentium D e Intel Xeon.
? LGA1366: es el que utilizan los iCore 7, promocionados como los microprocesadores más rápidos del mercado y que poseen cuatro núcleos. Son recomendados para quienes ejecutan juegos de última generación y los amantes del overclocking.
? AM2: este zócalo es compatible con los procesadores Sempron, Athlon 64, Athlon 64 X2 (doble núcleo), Athlon 64 FX, Opteron y Sempron.
? AM2+: supone una evolución del AM2, y a su lista de microprocesadores compatibles añade la línea Phenom, que posee dos, tres o cuatro núcleos.
? AM3: es la nueva implementación de zócalos de AMD, que aprovecha al máximo las características de sus micros multinúcleo Phenom. Los procesadores diseñados para zócalos AM3 podrán funcionar en sockets AM2, pero los fabricados para este último no son
compatibles con el zócalo AM3. Debido a que fue lanzado recientemente, los mothers con socket AM3 aún no están disponibles en el país.

¿Qué Zocalo Elegir?
Los usuarios que deseen montar una PC basada en micros de Intel pueden escoger el zócalo 775, que les permitirá instalar los micros Core 2 Duo, de dos núcleos, o Core 2 Quad, de cuatro núcleos. Además, pueden instalar en estos motherboards un procesador
Celeron D o Pentium D, de menor costo, y migrar hacia los micros indicados anteriormente en un futuro. El socket LGA1366 supone el armado de una PC de altas prestaciones, pero su precio también será mayor y sólo podremos instalar procesadores i7, que son bastante caros.En el caso de AMD, la opción media es el AM2+, que incluye compatibilidad para la familia Phenom. De igual modo, se puede
adquirir un micro de bajo costo (como el Athlon 64) y luego migrar a Phenom.

¿Qué memoria me Conviene?
Cuanto mayor es la velocidad de las memorias soportadas, mucho mejor, pues eso redundará en un sistema más eficiente. Existen motherboards con dual y triple channel. Esto significa que la memoria deberá instalarse de a pares o tríos de módulos, respectivamente, para lograr una mayor performance. Por ejemplo, en una placa base que soporte dual channel donde deseemos instalar 4 GB de emoria, será recomendable instalar dos módulos de dos gigas cada uno. Estos módulos deben ser de igual marca, modelo, capacidad y velocidad. También es recomendable adquirir motherboards que incorporen –al menos– cuatro o seis slots, en caso de que incluyan la tecnología dual o triple channel, respectivamente. De este modo evitaremos quitar los módulos ya instalados para agregar más memoria.
Por otro lado, debemos tener en cuenta que los sistemas operativos de 32 bits soportarán como máximo 3 GB de memoria, e ignorarán el resto. En estos casos, es recomendable instalar las versiones de 64 bits de Windows XP o Vista. Linux también provee ediciones de 64 bits.

Hardware integrado: ¿Cómo elegir?
Los motherboards incluyen cada vez más hardware para evitar que compremos placas adaptadoras por separado.
- Video: Las placas más potentes disponibles “onboard” son las fabricadas por ATI y nVidia. Es recomendable adquirir aquellas que permitan compartir más memoria, para que la performance de procesamiento de gráficos sea mayor. También se aconseja que incluya salidas DVI y/o HDMI, para conectar el motherboard a monitores de alta definición. En caso de que se requiera un rendimiento superlativo en gráficos, será recomendable comprar una placa por separado.
- Audio: En la actualidad hay soluciones de seis (5.1) y ocho canales (7.1). Si tenemos un sistema de audio compuesto por dos parlantes, el hardware de audio no será determinante. En caso de que la computadora sea conectada a un home theatre, es aconsejable adquirir un motherboard con audio de un subwoofer y siete satélites (7.1), aunque el de seis canales tampoco nos decepcionará.
- Red: En la actualidad encontraremos motherboards con adaptadores de red 10/100 y los más recientes Gigabit, que prometen transferencias de datos de hasta 1000 megabits por segundo (Mbps). Se recomienda adoptar estos últimos.